Καθώς γνωρίζουμε ότι έχουν γίνει πολλές βελτιώσεις στους κινητήρες, η απόδοση των κινητήρων δεν είναι ακόμα υψηλή στη διαδικασία μετατροπής της χημικής ενέργειας σε μηχανική ενέργεια.Το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας της βενζίνης (περίπου 70%) μετατρέπεται σε θερμότητα και η διάχυση αυτής της θερμότητας είναι καθήκον του συστήματος ψύξης του αυτοκινήτου.Μάλιστα, ένα αυτοκίνητο που κινείται σε αυτοκινητόδρομο, η θερμότητα που χάνεται από το σύστημα ψύξης του είναι αρκετή για να ζεστάνει δύο συνηθισμένα σπίτια!Εάν ο κινητήρας γίνει κρύος, θα επιταχύνει τη φθορά των εξαρτημάτων, μειώνοντας έτσι την απόδοση του κινητήρα και εκπέμποντας περισσότερους ρύπους.
Επομένως, μια άλλη σημαντική λειτουργία του συστήματος ψύξης είναι να ζεσταίνει τον κινητήρα όσο το δυνατόν γρηγορότερα και να τον διατηρεί σε σταθερή θερμοκρασία.Το καύσιμο καίγεται συνεχώς στον κινητήρα του αυτοκινήτου.Το μεγαλύτερο μέρος της θερμότητας που παράγεται κατά τη διαδικασία καύσης αποβάλλεται από το σύστημα εξάτμισης, αλλά μέρος της θερμότητας παραμένει στον κινητήρα, προκαλώντας τη θέρμανση του.Όταν η θερμοκρασία του ψυκτικού υγρού είναι περίπου 93°C, ο κινητήρας φτάνει στην καλύτερη κατάσταση λειτουργίας του.

Η λειτουργία του ψυγείου λαδιού είναι να ψύχει το λιπαντικό και να διατηρεί τη θερμοκρασία του λαδιού εντός του κανονικού εύρους λειτουργίας.Στον βελτιωμένο κινητήρα υψηλής ισχύος, λόγω του μεγάλου θερμικού φορτίου, πρέπει να εγκατασταθεί ψυγείο λαδιού.Όταν ο κινητήρας λειτουργεί, το ιξώδες του λαδιού γίνεται πιο λεπτό με την αύξηση της θερμοκρασίας, γεγονός που μειώνει τη λιπαντική ικανότητα.Επομένως, ορισμένοι κινητήρες είναι εξοπλισμένοι με ψυγείο λαδιού, η λειτουργία του οποίου είναι να μειώνει τη θερμοκρασία του λαδιού και να διατηρεί ένα ορισμένο ιξώδες του λιπαντικού λαδιού.Το ψυγείο λαδιού είναι τοποθετημένο στο κύκλωμα κυκλοφορίας λαδιού του συστήματος λίπανσης.

Τύποι ψυκτών λαδιού:
1) Αερόψυκτος ψύκτης λαδιού
Ο πυρήνας του αερόψυκτου ψυγείου λαδιού αποτελείται από πολλούς σωλήνες ψύξης και ψυκτικές πλάκες.Όταν το αυτοκίνητο βρίσκεται σε λειτουργία, ο επερχόμενος άνεμος του αυτοκινήτου χρησιμοποιείται για την ψύξη του πυρήνα του ψυγείου ζεστού λαδιού.Οι αερόψυκτοι ψύκτες λαδιού απαιτούν καλό εξαερισμό του περιβάλλοντος χώρου.Είναι δύσκολο να εξασφαλιστεί επαρκής χώρος αερισμού στα συνηθισμένα αυτοκίνητα και γενικά χρησιμοποιούνται σπάνια.Αυτός ο τύπος ψυγείου χρησιμοποιείται κυρίως σε αγωνιστικά αυτοκίνητα λόγω της υψηλής ταχύτητας του αγωνιστικού αυτοκινήτου και του μεγάλου όγκου αέρα ψύξης.
2) Ψύκτης λαδιού υδρόψυκτος
Το ψυγείο λαδιού τοποθετείται στο κύκλωμα του νερού ψύξης και η θερμοκρασία του νερού ψύξης χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της θερμοκρασίας του λιπαντικού λαδιού.Όταν η θερμοκρασία του λιπαντικού είναι υψηλή, η θερμοκρασία του λιπαντικού λαδιού μειώνεται από το νερό ψύξης.Κατά την εκκίνηση του κινητήρα, η θερμότητα απορροφάται από το νερό ψύξης για να αυξηθεί γρήγορα η θερμοκρασία του λιπαντικού.Το ψυγείο λαδιού αποτελείται από ένα κέλυφος από κράμα αλουμινίου, ένα μπροστινό κάλυμμα, ένα πίσω κάλυμμα και ένα σωλήνα πυρήνα χαλκού.Προκειμένου να ενισχυθεί η ψύξη, τοποθετούνται ψύκτρες έξω από το σωλήνα.Το νερό ψύξης ρέει έξω από το σωλήνα και το λιπαντικό ρέει μέσα στο σωλήνα και τα δύο ανταλλάσσουν θερμότητα.Υπάρχουν επίσης κατασκευές στις οποίες το λάδι ρέει έξω από τον σωλήνα και το νερό ρέει μέσα στον σωλήνα.