Όπως γνωρίζουμε, έχουν γίνει πολλές βελτιώσεις στους κινητήρες, αλλά η απόδοση των κινητήρων δεν είναι ακόμη υψηλή στη διαδικασία μετατροπής της χημικής ενέργειας σε μηχανική ενέργεια. Το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας της βενζίνης (περίπου 70%) μετατρέπεται σε θερμότητα και η απαγωγή αυτής της θερμότητας είναι έργο του συστήματος ψύξης του αυτοκινήτου. Στην πραγματικότητα, ένα αυτοκίνητο που κινείται σε έναν αυτοκινητόδρομο, η θερμότητα που χάνεται από το σύστημα ψύξης του είναι αρκετή για να θερμάνει δύο συνηθισμένα σπίτια! Εάν ο κινητήρας κρυώσει, θα επιταχυνθεί η φθορά των εξαρτημάτων, μειώνοντας έτσι την απόδοση του κινητήρα και εκπέμποντας περισσότερους ρύπους.
Επομένως, μια άλλη σημαντική λειτουργία του συστήματος ψύξης είναι η θέρμανση του κινητήρα το συντομότερο δυνατό και η διατήρησή του σε σταθερή θερμοκρασία. Το καύσιμο καίγεται συνεχώς στον κινητήρα του αυτοκινήτου. Το μεγαλύτερο μέρος της θερμότητας που παράγεται κατά τη διαδικασία καύσης αποβάλλεται από το σύστημα εξάτμισης, αλλά ένα μέρος της θερμότητας παραμένει στον κινητήρα, προκαλώντας την θέρμανση του. Όταν η θερμοκρασία του ψυκτικού υγρού είναι περίπου 93°C, ο κινητήρας φτάνει στην καλύτερη δυνατή κατάσταση λειτουργίας του.

Η λειτουργία του ψυγείου λαδιού είναι να ψύχει το λιπαντικό λάδι και να διατηρεί τη θερμοκρασία του λαδιού εντός του κανονικού εύρους λειτουργίας. Στον κινητήρα υψηλής ισχύος, λόγω του μεγάλου θερμικού φορτίου, πρέπει να εγκατασταθεί ένα ψυγείο λαδιού. Όταν ο κινητήρας λειτουργεί, το ιξώδες του λαδιού γίνεται πιο αραιό με την αύξηση της θερμοκρασίας, γεγονός που μειώνει την ικανότητα λίπανσης. Επομένως, ορισμένοι κινητήρες είναι εξοπλισμένοι με ένα ψυγείο λαδιού, του οποίου η λειτουργία είναι να μειώνει τη θερμοκρασία του λαδιού και να διατηρεί ένα ορισμένο ιξώδες του λιπαντικού λαδιού. Το ψυγείο λαδιού βρίσκεται στο κύκλωμα κυκλοφορίας λαδιού του συστήματος λίπανσης.

Τύποι ψυγείων λαδιού:
1) Αερόψυκτο ψυγείο λαδιού
Ο πυρήνας του αερόψυκτου ψυγείου λαδιού αποτελείται από πολλούς σωλήνες ψύξης και πλάκες ψύξης. Όταν το αυτοκίνητο λειτουργεί, ο αντίθετος άνεμος του αυτοκινήτου χρησιμοποιείται για την ψύξη του θερμού πυρήνα του ψυγείου λαδιού. Τα αερόψυκτα ψυγεία λαδιού απαιτούν καλό αερισμό του περιβάλλοντος χώρου. Είναι δύσκολο να εξασφαλιστεί επαρκής χώρος αερισμού σε συνηθισμένα αυτοκίνητα και γενικά σπάνια χρησιμοποιούνται. Αυτός ο τύπος ψυγείου χρησιμοποιείται κυρίως σε αγωνιστικά αυτοκίνητα λόγω της υψηλής ταχύτητας του αγωνιστικού αυτοκινήτου και του μεγάλου όγκου αέρα ψύξης.
2) Ψυγείο λαδιού με ψύξη με νερό
Το ψυγείο λαδιού τοποθετείται στο κύκλωμα νερού ψύξης και η θερμοκρασία του νερού ψύξης χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της θερμοκρασίας του λιπαντικού λαδιού. Όταν η θερμοκρασία του λιπαντικού λαδιού είναι υψηλή, η θερμοκρασία του λιπαντικού λαδιού μειώνεται από το νερό ψύξης. Όταν ο κινητήρας ξεκινά, η θερμότητα απορροφάται από το νερό ψύξης για να αυξηθεί γρήγορα η θερμοκρασία του λιπαντικού λαδιού. Το ψυγείο λαδιού αποτελείται από ένα κέλυφος από κράμα αλουμινίου, ένα μπροστινό κάλυμμα, ένα πίσω κάλυμμα και έναν χάλκινο πυρήνα σωλήνα. Για την ενίσχυση της ψύξης, τοποθετούνται ψύκτρες έξω από τον σωλήνα. Το νερό ψύξης ρέει έξω από τον σωλήνα και το λιπαντικό λάδι ρέει μέσα στον σωλήνα και τα δύο ανταλλάσσουν θερμότητα. Υπάρχουν επίσης δομές στις οποίες το λάδι ρέει έξω από τον σωλήνα και το νερό ρέει μέσα στον σωλήνα.